病原体、感染症とは何だろう？:性病（性感染症）の検査・予防・治療法と基礎知識

病気を引き起こす微生物などを病原体といい、これによって起こされる病気のことを感染症という。

感染症（Infectious disease）とは、寄生虫、細菌、真菌、ウィルス、異常プリオン等の病原体の感染によって生じる病気の総称である。

人に感染する微生物は約500種類にも及び、一生涯で100から200種類の微生物に感染すると言われている。

感染しても症状を皇さないものもあり、それを不顕性感染と呼ぶが、後に症状が出るものもあり、一連の流れとして感染症と称する。

通常人には年齢、環境により変動があるものの、多数の細菌や真菌が常在している。

このようなものを正常細菌群（常在菌）という。

常在菌は健康な場合でも皮膚面や外界と直接接する粘膜面に生息している。

ただし副鼻腔、気管支、肺胞、下部尿路は外界に接触するにも関わらず通常菌は見られず無菌と言われている。

常在菌は身体を病原微生物から守る大切な働きをしている。

たとえば母乳栄養児の腸管内に生息するビフィズス菌は腸内感染を防ぐ役割をしている。

細菌はバクテリアとも呼ばれ、構造の違いによってグラム陰性および陽性菌に分類される。

植物や動物とは異なりきわめて多様な代謝系や栄養要求性を示し、すべての環境（主として水圏）が含まれる。

チーズや納豆、ヨーグルトといった食品の発酵過程においても、古くから用いられてきた。

また、腸内細菌群は食物の消化過程には欠かすことのできない一要素である。

だが一部のものは病原細菌として、ヒトや動物の感染症の原因になる。

ウィルス（virus）は、他の生物の細胞を利用して、自己を複製させることのできる微小な構造体で、たんぱく質の殻とその内部に詰め込まれた核酸からなる。

ウィルス、ビールス、ヴィールス、バイラス、ヴァイラス、濾過性病原体、病毒などと表記することもある。

寄生虫とは、寄生生物のうち動物に分類されるものを指し、人間に寄生するものをいうことが多いが、種の数としては人間以外に寄生するものが多い。

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